Des camions Berliet, Saurer Laffly et Renault participent à la Mission des sables

Le gouvernement général d’Algérie lance un concours de camions roulant à l’huile lourde (gas-oil) pour tester leur capacité de transport de fret utile (3,5 tonnes) entre Alger et Gao, soit 6000 km aller-retour.

Camion Berliet Diesel GDHL, 1932.

4 constructeurs sont intéressés par les retombées commerciales possibles de ce concours. Sont engagés :

• Renault avec 2 camions diesel de 5 tonnes : un de 4 cylindres (TID 4) et un de 6 cylindres (TID6) aménagés avec des couchettes intérieures, des réservoirs d’eau et des coffres
• Berliet un GDHL et un 6 roues à 4 roues motrices
• Saurer avec 2 camions type 5 ADD
• Laffly engage également 2 camions L’organisation de cette expédition est avant tout l’occasion de mettre en avant les avantages du moteur diesel.

Bien que la quasi intégralité du parcours s’effectue sur des routes ensablées, le départ de la course a été retardé pour cause de neige sur l'Atlas. L’armée assure le ravitaillement et la logistique. Cependant, les véhicules doivent faire face à des pannes, à de multiples enlisements, et à la rigueur implacable du désert. Aucun constructeur ne sera épargné. 

Après avoir atteint Gao (Mali) 7 concurrents sur 8 regagnent Alger le 29 mars, leur mission accomplie. Les camions Berliet remportent le concours mais tous les constructeurs utilisent cette expédition comme moyen de publicité en revendiquant la victoire. Cette expédition au cœur du désert saharien a montré qu’il était tout à fait possible de traverser le Sahara par camion diesel.

POUR ALLER PLUS LOIN… Livre : Marie-Christine Rouxel, Renault en Afrique, croisières automobiles et raids aériens 1901-1939, ETAI 2003